Sua Excelência, o Sr. Stephen Smith, Deputado
MINISTRO DOS NEGÓCIOS ESTRANGEIROS DA AUSTRÁLIA
Discurso:
Perth - 2 de Setembro de 2009
Conferência e Jantar: A África na Austrália
Gostaria de começar por dar as calorosas boas-vindas aos Ministros de África, nossos convidados:
- Sua Excelência, a Sra. Susan Shabangu, Ministra dos Recursos Minerais da África do Sul
- Sua Excelência, o Sr. Ahmed Haj Ali, Ministro das Minas da Eritreia
- Sua Excelência, o Sr. Collins Dauda, Ministro das Terras, Minas e Florestas do Gana.
Dou também as boas-vindas aos representantes do Parlamento Federal da Austrália e do Parlamento Estadual da Austrália Ocidental (Western Australia) - Sua Excelência, o Sr. Gary Gray, Secretário Parlamentar para o Desenvolvimento Regional e Norte da Austrália, Sr. Michael Sutherland MLA, Vice-Presidente da Assembleia Legislativa de WA, representando o Primeiro-Ministro Estadual; e, o Sr. Bill Johnston MLA, representando o Líder da Oposição.
Dou também as boas-vindas aos Altos-Comissários em Perth de vários países africanos:
- S. Exa., o Dr. Christopher James LUKABYO, Alto-Comissário do Uganda
- S. Exa., o Prof. Sunday Oluwadare AGBI, Alto-Comissário da Nigéria
- S. Exa., o Sr. Lenin Magigwane SHOPE, Alto-Comissário da África do Sul.
Hoje, temos também o prazer da companhia de cinco dos seis Embaixadores e Altos-Comissários da Austrália na África a sul do Sahara.
- S. Exa., a Sra. Ann Harrap, Alta-Comissária da Austrália em Pretória, na África do Sul
- S. Exa., a Sra. Lisa Filipetto, Alta-Comissária da Austrália em Nairobi, no Quénia
- S. Exa., o Sr. Jeff Hart, Alto-Comissário da Austrália em Abuja, na Nigéria
- S. Exa., o Sr. John Courtney, Embaixador da Austrália em Harare, no Zimbabué
- S. Exa., o Sr. Billy Williams, Alto-Comissário da Austrália em Acra, no Gana.
Dou também as boas-vindas ao número significante de Altos Funcionários africanos presentes na Conferência e Jantar "Africa Down Under" (A África na Austrália) esta noite.
Reconheço também a presença do Alto Funcionário e Comissário do Comércio para a África a sul do Sahara, o Sr. Greg Hull.
Estão também connosco esta noite líderes da indústria mineira da Austrália em África, com uma representação de cerca de cinquenta companhias.
Agradeço a todos a vossa participação.
Agradeço em particular à companhia Coffey Mining, pelo seu generoso apoio ao patrocinar a festa desta noite.
A Coffey Mining, representada esta noite pelo Sr. Rod Reeves, Superintendente de Operações na Região Ásia-Pacífico, proporciona serviços de consultadoria e apoio operacional à indústria mineira da África, Ásia e América do Norte e do Sul.
Desde que iniciou o seu mandato, o Governo assumiu que a Austrália tem historicamente negligenciado o seu relacionamento com o continente e os países de África e que a Austrália não deu a África a prioridade que esta requer e merece.
Realcei este assunto quando visitei Addis Abeba em Janeiro deste ano, tornando-me o primeiro dos Ministros dos Negócios Estrangeiros da Austrália que participou de uma reunião de Ministros dos Negócios Estrangeiros da União Africana.
O mesmo criticismo não pode ser feito às companhias australianas das indústrias dos minérios e do petróleo, que já há muitos anos estão bastante activas no continente de África.
São as pessoas presentes nesta sala que têm liderado o compromisso da Austrália para com a África.
Esta noite testemunha o significado da participação da Austrália no sector dos recursos naturais de África.
Os investimentos correntes e prospectivos da Austrália em África estão estimados em USD$20 biliões (20 mil milhões em Portugal, Tr.).
Há mais de 300 companhias australianas activas em mais de 30 países africanos.
A extensão e profundidade do compromisso comercial da Austrália em África é agora bastante impressionante. Hoje em dia, vemos australianos integrados em áreas tão diversas como as do ouro na Eritreia, da platina na África do Sul, do carvão em Madagáscar, cobre na Zâmbia, urânio na Namíbia e diamantes em Botsuana.
As histórias sobre o trabalho de exploração inicial da Austrália em África são extraordinárias. Com pouco apoio financeiro e poucos recursos, as companhias pioneiras australianas iniciaram os seus trabalhos em condições muitas vezes difíceis e isoladas.
Algumas destas iniciativas levaram a operações mineiras de primeira classe numa escala elevada, que continuam a fomentar crescimento económico e desenvolvimento comunitário por toda a África.
A Austrália compromete-se a fortalecer o seu compromisso para com África, através de comércio e investimento, assistência ao desenvolvimento e cooperação para a paz e segurança.
Esta noite vamo-nos concentrar em laços comerciais e de investimento.
Muitos dos Ministros dos Negócios Estrangeiros africanos dizem-me que pretendem fortalecer as suas indústrias de recursos minerais e petrolíferos; e, que estão de olhos postos nos especialistas e nos investimentos australianos, para que isso aconteça.
O Governo australiano e as companhias australianas comprometem-se a trabalhar de perto com os governos africanos, para assegurar que o investimento australiano maximiza as vantagens dos países africanos hospedeiros.
Actualmente, isto já acontece através de emprego, formação profissional e qualificação local, aquisição de equipamento e tecnologia local, desenvolvimento comunitário, provisão de infra-estrutura e serviços e uma gestão sensibilizada do meio ambiente.
O Governo australiano também se compromete a apoiar os esforços das companhias australianas em África.
A Austrade (Comissão de Transacções Comerciais da Austrália) estabeleceu recentemente novos Gestores de Desenvolvimento de Negócios no Gana e no Quénia, adicionalmente a Secretarias na África do Sul e na Líbia.
Quer o Governo quer a Austrade comprometem-se a maximizar as oportunidades de negócio apresentadas através de conferências significantes sobre recursos minerais: a Conferência "Mining Indaba" (Exploração Mineira em Indaba) na África do Sul, em Fevereiro do ano que vem e a Conferencia "Africa Down Under" (A África na Austrália) esta semana.
Contudo, estamos todos bem cientes dos impactos adversos da crise económica global e da queda dos preços de mercadorias nas indústrias de recursos minerais e petrolíferos e no crescimento económico de África.
A crise global afectou África de várias maneiras.
A procura de exportações africanas desceu. Os preços de mercadorias, rendimentos governamentais e pagamentos estrangeiros desceram.
Um crédito global mais estrito e uma maior aversão a "correr riscos" reduziram os níveis de investimento estrangeiro e tornaram a finança comercial mais cara.
Como resultado, espera-se que o crescimento económico em África, em 2009, desça para menos de três por cento.
Contudo, não podemos perder de vista os aspectos positivos - as tendências a longo prazo que temos vindo a testemunhar nas economias africanas.
Antes de 2008, a África conseguiu lucros económicos valiosos, com cinco anos consecutivos de um crescimento económico que excedeu os 5,5 por cento.
Apesar do elevados preços de mercadorias terem tido um papel significante neste crescimento, o melhoramento na governança económica também teve impacto, incluindo uma gestão macroeconómica mais prudente.
Ainda há mais a alcançar neste campo.
A Conferência e Jantar "Africa Down Under" (A África na Austrália) apresenta-se como uma oportunidade significante para explorar mais caminhos na expansão da participação da Austrália nas indústrias de recursos minerais e petrolíferos de África, de modo a promover crescimento económico sustentável e mutuamente vantajoso.
A importância e a relevância da África para a Austrália está a aumentar, através de negócios, educação/ensino e laços comunitários.
A Austrália, por seu lado, compromete-se decididamente a fortalecer mais estes laços, como país amigo e parceiro.
O Governo australiano quer desenvolver os negócios existentes entre nós, a educação/ensino e os laços comunitários e contribuir com a nossa especialidade e experiência para o desenvolvimento, segurança e prosperidade da África neste século.
Desejo-vos, nesta Conferência, o maior êxito pessoal possível; e, para a indústria em África e na Austrália o maior sucesso possível para o futuro.