Excmo. Sr. Stephen Smith
MINISTRO AUSTRALIANO DE ASUNTOS EXTERIORES
Discurso:
Perth, 2 de septiembre de 2009
Cena Conferencia Africa DownUnder
Me gustaría comenzar dando una cálida bienvenida a los ministros africanos invitados:
- Excma. Sra. Susan Shabangu, Ministra de Recursos Minerales de Sudáfrica
- Excmo. Sr. Ahmed Haj Ali, Ministro de Minas de Eritrea
- Excmo. Sr. Collins Dauda, Ministro de Tierras, Minas y Bosques de Ghana.
También deseo dar la bienvenida a los representantes del Parlamento Federal de Australia y del Parlamento de Australia Occidental: el Sr. Gary Gray, Secretario Parlamentario de Desarrollo Regional y del norte de Australia, el Sr. Michael Sutherland, Vicepresidente de la Asamblea Legislativa de Australia Occidental, en representación del Premier, y el Sr. Bill Johnston, miembro de la Asamblea Legislativa, en representación del Líder de la Oposición.
Igualmente doy la bienvenida a Perth a los altos comisionados de varios países africanos:
- Excmo. Dr. Christopher James LUKABYO, Alto Comisionado de Uganda
- Excmo. Prof. Sunday Oluwadare AGBI, Alto Comisionado de Nigeria
- Excmo. Sr. Lenin Magigwane SHOPE, Alto Comisionado de Sudáfrica.
También están presentes esta noche cinco de los seis embajadores y altos comisionados australianos en el África subsahariana.
- Excma. Sra. Ann Harrap, Alta Comisionada australiana en Pretoria, Sudáfrica
- Excma. Sra. Lisa Filipetto, Alta Comisionada australiana en Nairobi, Kenia
- Excmo. Sr. Jeff Hart, Alto Comisionado australiano en Abuya, Nigeria
- Excmo. Sr. John Courtney, Embajador australiano en Harare, Zimbabue
- Excmo. Sr. Billy Williams, Alto Comisionado australiano en Accra, Ghana
También deseo dar la bienvenida al gran número de altos funcionarios africanos que asisten a Africa DownUnder y que están presentes esta noche.
Asimismo, me gustaría saludar al consejero comercial de mayor rango en el África subsahariana, el Sr. Greg Hull.
También están con nosotros esta noche varios dirigentes de la industria minera australiana en África representando a unas cincuenta empresas.
Les agradezco a todos su participación.
Deseo agradecer especialmente a Coffey Mining su generoso apoyo al patrocinar el acto de esta noche.
Coffey Mining, representada esta noche por el Sr. Rod Reeves, jefe de operaciones en la región Asia Pacífico, presta servicios de asesoría y de apoyo operativo a la industria minera en África, Asia, Norteamérica y Sudamérica.
El Gobierno, desde su toma de posesión, ha hecho hincapié en que, históricamente, Australia ha descuidado sus relaciones con el continente y los países africanos, y que no ha otorgado a África la prioridad que requiere y que merece.
Recalqué esto durante mi visita a Addis Abeba el pasado mes de enero, que me convirtió en el primer ministro australiano de Asuntos Exteriores que asiste a una reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Africana.
Esta misma crítica no puede ser aplicada a las empresas australianas de la industria de recursos minerales y petroleros, que durante muchos años han sido muy activas en el continente africano.
Las personas que están en esta sala son las que han liderado el compromiso australiano en África.
Esta noche es una prueba de la importancia de la participación australiana en el sector de los recursos naturales de África.
Se calcula que las inversiones australianas actual y estimada en África serán de USD20 mil millones.
Hay más de 300 empresas australianas en activo en más de 30 países africanos.
En este momento, la amplitud y profundidad del compromiso comercial australiano en África es verdaderamente impresionante. Ahora podemos ver australianos participando en áreas tan diversas como la del oro en Eritrea, del platino en Sudáfrica, del carbón en Madagascar, del cobre en Zambia, del uranio en Namibia, o de los diamantes en Botsuana.
Las historias de los primeros trabajos de exploración australianos en África son notables. Con poco apoyo financiero y escasos recursos, las empresas australianas pioneras a menudo comenzaron su trabajo en condiciones duras y en zonas aisladas.
Varias de estas iniciativas abrieron el camino a operaciones mineras de gran escala y primera clase que continúan respaldando el crecimiento económico y el desarrollo comunitario en todo el continente africano.
Australia ha asumido el compromiso de fortalecer su compromiso con África, a través del comercio y la inversión, la ayuda para el desarrollo, y la cooperación en el campo de la paz y de la seguridad.
Esta noche nos centraremos en los lazos comerciales y de inversión.
Muchos ministros africanos de Asuntos Exteriores me dicen que desean fortalecer sus industrias de los recursos minerales y petroleros, y que esperan contar con los conocimientos y la inversión australianos para hacerlo.
El Gobierno y las empresas australianas han asumido el compromiso de trabajar en estrecha colaboración con los Gobiernos africanos para garantizar que los países africanos en los que haya inversión australiana obtengan el máximo beneficio.
Esto ya está ocurriendo a través del empleo, de la formación y del desarrollo de las aptitudes profesionales a nivel local, la compra de equipo y tecnología locales, el desarrollo comunitario, las infraestructuras y la prestación de servicios, y una gestión medioambiental sensata.
El Gobierno australiano también ha asumido el compromiso de apoyar los esfuerzos de las empresas australianas en África.
Austrade ha creado recientemente nuevos puestos gerente de desarrollo empresarial en Ghana y Kenia, además de oficinas en Sudáfrica y Libia.
El Gobierno y Austrade has asumido el compromiso de aprovechar al máximo las oportunidades comerciales que ofrecen las importantes conferencias sobre recursos minerales Mining Indaba en Sudáfrica en febrero del año próximo, y Africa DownUnder esta semana.
No obstante, somos conscientes de los efectos negativos que han tenido la crisis económica mundial y la caída de los precios de los productos básicos en el sector de recursos minerales y petroleros, y en el crecimiento económico de África.
La crisis mundial ha afectado a África de varias maneras.
La demanda de exportaciones africanas ha caído, al igual que los precios de los productos básicos, los ingresos gubernamentales y las remesas del extranjero.
Un crédito mundial más estricto y una mayor reticencia al riesgo han reducido los niveles de inversión extranjera y hecho que la financiación del comercio resulte más cara.
Como resultado, se espera que el crecimiento económico africano en 2009 se ralentice a menos del 3%.
Sin embargo, no debemos perder de vista las tendencias positivas a más largo plazo de las que hemos sido testigos recientemente en las economías africanas.
Antes de 2008, África obtuvo importantes ganancias económicas tras cinco años consecutivos durante los que el crecimiento económico superó el 5,5%.
Aunque los altos precios de los productos básicos han jugado un papel importante en este crecimiento, también ha repercutido una mejora de la gobernanza económica, como una gestión macroeconómica más prudente.
Todavía quedan cosas por hacer.
Africa DownUnder ofrece una oportunidad significativa de explorar otras maneras de ampliar la participación australiana en la industria de los recursos minerales y petroleros de África que promuevan un crecimiento económico sostenible beneficioso para ambos.
La relevancia e importancia de África para Australia están creciendo, a través de las relaciones empresariales, educativas e interpersonales.
Australia, por su parte, asume el compromiso de reforzar aún más dichas relaciones, como amiga y como socia.
El Gobierno australiano desea que continúe el crecimiento de las relaciones empresariales, educativas e interpersonales existentes, y contribuir, con sus conocimientos y experiencia, al desarrollo, la seguridad y la prosperidad de África en este siglo.
Les deseo una conferencia provechosa, y a la industria en África y en Australia grandes éxitos en el futuro.